明代音律学方面的大师是朱载（～）。他因发明著名的十二平均律而闻名后世。朱载是明仁宗（永乐皇帝之子）庶子郑靖王的后代，是王族中有继承王爵地位权利的一个王子，但他对这一特权地位毫不留恋，却迷上了乐律学的研究。为此万历皇帝给他赠了写有“让国高风”的匾。古代的“三分损益法”，西汉人京房、隋代人刘焯的工作，尤其是南朝人何承天的工作等，是朱载工作的基础。何承天曾企图完善地解决这个问题，他把三分损益法计算后出现的差数平均地加到了个律管上，给朱载的研究提供了一个基础。朱载在长期的钻研、实验和计算后终于成功地解决了这个问题。他找到了一个公比为的等比级数，按照这个公比给出的级数使弦或律管上相邻两律的频比完全相等，并且使比基音高八度的音频正好比基音高出一倍，从而成功地发现了声音振动和弦的长度变化之间的一条规律。这是音乐史上的一件大事。朱的成就反映在他写的《乐律全书》中，这套全书包括部著作，内容涉及乐律、算学和历法。

明代完全具有新特色的一个人物是徐霞客（名宏祖，～），他是纺织业最发达的长江三角洲地区的江苏江阴人。他的家乡是资本主义萌芽最为旺盛的地区，人们思想相当活跃。徐霞客与前述人物不同的是他从小便对科举入仕不感兴趣，而立志周游名山，考察地理。他的母亲甚至专为儿子缝制了一顶远游冠，并且是他归来时叙述异乡新事物的热情听众。他的著作《徐霞客游记》中最有价值的是对熔岩地貌的考察和研究。他大概是第一个用自己的钱财为资而献身地理地貌学的中国人。徐霞客没有为科举考试而去适应八股文的格式，所以，“他的游记读起来并不像是世纪的学者所写的东西，倒像是一位世纪的野外勘测家所写的考察记录”。

最后要提到的一个明代技术成就是计算技术方面的进步：年，浙江人吴敬积年之功完成了《九章算法比类大全》，其中有许多新内容是关于商业数学的。另外，春秋时中国古人发明的筹算方法，在明朝时被新发明的算盘珠算法所全面取代。算盘在南宋时已经被民间的算学家所发明，元代的一些商栈中已经应用了算盘，元代末期陶宗仪在年写的《南村辍耕录》中有关于珠算盘的明确记载。明代商业和贸易活动繁荣以后，算盘算法便在全社会全面推广开了。在程大位（～?）于年写成的《算法统宗》中，个应用题全不用筹算而用珠算解出。

中西合流的科学趋势

明朝建立后才一年（），麦加人马德鲁丁和他的两个儿子来到中国，精通天文的马德鲁丁被任为钦天博士。他的儿子马沙亦黑和马哈麻后来也任回回司天监之职，并翻译过《回回历法》和《明译天文学》。中国和阿拉伯世界的学术联系在明代相对削弱了，但并没有中断。

到明代后期，中国的科学技术已相对于欧洲落在后面，不过这一时期欧亚大陆西方和东方的学术联系也开始了。由于欧洲在年开始了路德领导的宗教改革，新教势力在各国蔓延，天主教会不得不采取措施应对。年，天主教信徒、西班牙贵族依纳爵·罗耀拉（～）创建了耶稣会，年得到罗马教会批准，开始派大批教士到世界各地传教，扩大天主教势力。一大批耶稣会教士来到了中国。这也正是欧洲科学革命兴起的时期（以哥白尼于年发表《天体运行论》为标志）。这些传教士大都是饱学之士，对欧洲当时发展中的技术成果和科学发现了解得很多。其中最早于年来到中国的意大利人利玛窦（～）带到中国的世界地图（《万国全图》）。就立即在士大夫阶层中引起了震动，中国人开始了解远西诸国的情况和五大洲，知道了中国在地球上的位置。

明朝的大科学家徐光启（～）正生活在这个时代。徐出生于上海一个小商人兼地主的家中，于岁时在南京入了天主教，次年中了进士，在明朝宫廷任翰林院庶吉士，后来升为礼部尚书兼东阁大学士、文渊阁大学士等。徐的经历说明他是一个受到了欧洲文化影响的传统知识分子。他在科学上的活动也具有继承传统学术与接受欧洲学术两个方面，因而使他成了中国科学技术史上一个划时代的人物。

徐光启最重要的著作是《农政全书》。这本书大部分是转录先代人和同代人已经出版了的文献，他自己写的约占／，这是一部着力总结当时农业技术的汇集性著作，是中国古代十大农书中的佼佼者，也有相当高的科学史和技术史价值。书中记述了他自己将南稻北移、在北方培育优良稻种的情况。

徐光启在明朝宫廷当官时，有许多耶稣会的教士们来到北京活动，企图取得崇祯皇帝对他们传教活动的支持。徐光启这个已加入天主教的中国显官和他的同僚李之藻（～，浙江人，基督徒）等人对耶稣会教士们的自然科学知识十分感兴趣，因而与他们来往密切，推崇备至。当崇祯帝命令编写新的历法时，徐光启和李天经（～）聘请了龙华民、邓玉函（瑞士人，年来华）、汤若望（德国人，年来华）、罗雅谷（意大利人，年来华）等欧洲传教士参加，于～年编出了《崇祯历书》。在这本历书中，传教士们采用了第谷·布拉赫（～）的宇宙体系，介绍了托勒密的本轮—均轮系统，引用了哥白尼、伽利略、开普勒（～）等人的一些天文数据和资料，明确引入了地球的概念。但由于耶稣会教士们对哥白尼理论的偏见，他们没有讲到哥白尼的宇宙体系。另外，由于在开普勒于～年间发表太阳系行星运动三定律之前，他们中已有人离开欧洲来到了中国，也有人是在此期间或略后一些时间离开欧洲来到中国的，所以《崇祯历书》对开普勒的伟大发现也没有介绍，只译出了开普勒《论火星的运动》一书中的部分材料。但总的说来，《崇祯历书》已突破了中国传统天文学的范围，引入了许多新的概念，应用了一些新的计算方法，使中国已临近枯萎的天文学老树获得了新的水分和养料，有了抽出新叶嫩枝的可能性，甚至有了产生一次天文学观念革命的可能。在天文研究的同时，徐光启开始制造望远镜。望远镜是年由荷兰眼镜商汉斯·利佩希发明的。中国汉朝时有了用聚光镜取火的记载（王充《论衡》），明末苏州的制镜业已很发达。徐光启召集了一些民间巧匠，在他去世后，由后继的历局主持人李天经负责，安排人专门制造，望远镜出现了。